天然橡胶是从橡胶树流出胶乳经凝固、干燥、加压等工序制成片状生胶。这时天然橡胶的生胶是一种以1.4加成的聚异戎二烯分子结构的分子量分布在10万到180万之间不同分子量的聚异戎二烯天然高分子化合物的混合体。

    天然橡胶是线型、使其具有以下性能：有较高的弹性，弹性模量为3-6MN/每平方米，约为钢铁的1/30000，而伸长率则为钢铁的300倍，回弹率在0～100度范围内，可达70%-80%以上，在低于120度时，仍能保持其正常使用性能，在常温下稍有塑性，到0度时，弹性大大减小，当低于-70度时才失去弹性。

    天然橡胶具有较好的机械性能。经硫化处理后的拉伸强度可达17%～29MN/平方米，用炭黑配合补强的硫化胶，拉伸强度可提高到25～35MN/平方米。

    由于天然橡胶含有不饱和双键，每一双键可形成一个活化点，分布在长链中，使其化学反应能力较强，可发生加成、取代、环化及裂解等反应，可变成硫化胶及其它多种橡胶的衍生物。

    此外，天然橡胶的耐磨性、耐碱性、电绝缘性、耐低温性、不透水性以及加工工艺等都较好，所以是综合性能较好的橡胶。

    天然橡胶的缺点是耐油和耐溶剂性差，不耐高温，一般使用温度不高于100度，另外天然橡胶的耐臭氧老化性差。

    天然橡胶广泛用于制造汽车轮胎，还可制造胶带、胶管、刹车皮碗，不要求耐油和耐热的垫圈、衬垫、胶鞋等。